Младограмматист В. Томсен полагал, что настоящее языкознание возникает только в XIX в. И. А. Бодуэн де Куртенэ начинал историю нового языкознания намного раньше, с Г. В. Лейбница. Итальянский неолингвист Дж. Бонфанте отодвигает начало науки еще далее, до 1200 г., причем следует отметить, что для всех трёх авторов важным представлялся один и тот же аспект ТИРЕ сравнение языков. Н. Хомский находит своих предшественников в грамматистах Пор-Рояля. Определяя лингвистику как науку о языке, мы исходим из целого комплекса представлений, сформировавшихся в течение последних двух веков. И понятие науки, и понятие языка являются исторически обусловленными и далеко не всегда понимались так, как сегодня. Если обратиться к более отдаленному прошлому, легко заметить, что высказывания, которые в соответствии с нашими сегодняшними представлениями должны быть отнесены к лингвистике, не образуют цельной системы, не осмысливаются как единая наука. Лишь в XVIII в. языки начинают рассматриваться как самостоятельная ценность, как предметы, заслуживающие изучения независимо от ценности текстов, написанных на этих языках. Сведения о языках рассыпаны в философских, богословских, логических, исторических, географических трактатах, в энциклопедических сочинениях Г. Штолле, И. Фабрициуса, Я. Ф. Рейммана. В первом томе «Всемирной истории» (1736) содержится обширное эссе о происхождении языка, А. Л. Шлёцер помещает в «Продолжение Всемирной истории» (1771) сведения о самоедском (ненецком) языке, извлечь сведения о языках можно из «Всемирной географии» (1810-1829) К. Мальте-Брюна. К подобного рода трудам относится историческое сочинение Феофана Колоколова «Картина древности» (1793), в первой части «Картины» описываются языки и нравы народов, т. е. сведения, которые в будущем отошли бы к лингвистике, этнографии, экономической географии, это разделение наук начиналось именно в конце XVIII в. Сочинение Феофана включает описание языков мира по географическому принципу (для европейских языков используется видоизмененная классификация Скалигера), автор останавливается на причинах изменений в языках, обсуждает фонетику, виды письма (звуковое письмо, иероглифика, стенография, криптография, возможность пазиграфии), ссылается на самые разнообразные источники, античные и современные, цитирует трактат «De Dignitate et augmentatis scientiarum» Фр. Бэкона, известный тогда в России лишь в сокращенном переводе В. К. Тредиаковского. «Картина древности» представляет интерес как контрольный срез общеизвестных знаний о языке, как образец популяризации знания.