Через полтора столетия после «Спора о древних и новых», Леопарди, подобно Руссо, принимает сторону древних и отрекается от идеи прогресса. Это означает, что следующим шагом Леопарди должен был бы стать поворот к язычеству и архаической вере в то, что совершество существовало в начале времен, а не ожидает нас в его конце. Но Леопарди не признает невозможность совершества. Напротив, он считает, что оно достижимо уже сейчас, если мы изменим свое отношение к жизни и начнем иначе воспитывать своих детей. По мысли Леопарди, древние просто были ближе к природе, они были «детьми» человечества. 

Леопарди добавляет в свои размышления о древних идею «естественного цикла», связанную с переменой времен года, сменой сезонов и эпох. Развитие человечества, согласно его размышлениям, оказывается то на вершине, то внизу цикла в разные исторические периоды, но ему никогда не удастся вернуться к исходной точке этого движения. По мысли Леопарди, проблема состоит в том, что человечество слишком сильно удалилось от природы, а цивилизации, сменяя друг друга, то приближаются, то удаляются от нее, но с тенденцией все большего отступления от естественности. 

Говоря о превосходстве древних, Леопарди имеет в виду архаических греков, еще не знакомых с философией Платона. Это был первый шаг в удалении человечества от природы. Следующими шагами стали христианство и быстрое развитие науки в Новое время. По Леопарди, древние «никогда не помещали счастье в невидимый мир» и никогда не принимали решений в соответствии с принципами разума или науки. Политеизм позволял им  адаптироваться к различным обстоятельствам, ориентируясь на законы природы. По Леопарди, чем больше людей следуют универсальным принципам, тем более жестокими они становятся.

В этом отношении интересны размышления Леопарди о Великой французской революции. Она пробудила национальное сознание и воображение (позитивная сторона) и способствовала рационализации мира (негативная сторона).