Доклад рассматривает морфологическую природу аномальных форм множественного числа в сочетаниях типа passers-by, которые трактуются словарями как существительные. На материале корпуса COCA и данных поисковой системы Google обосновывается переходный характер подобных образований от словосочетания к сложному слову в современном английском языке. Сочетания отглагольных существительных со словообразовательным суффиксом -er c наречиями, характерными для так называемых фразовых глаголов, являются специфической синтаксической структурой в английском языке, продуктивность которой, судя по доступным источникам, была более высокой в девятнадцатом веке. О связи современных сочетаний типа passers-by с данной синтаксической моделью свидетельствуют контексты, в которых существительное используется в том же значении без наречия. Тенденция к опущению наречия в более современных контекстах у целого ряда существительных (comers-in / comers; goers-out / goers; eaters-up /eaters) свидетельствует о снижении продуктивности данной модели, что и обусловливает постепенный переход восприятия сохранившихся частотных сочетаний (passers-by) как сложных слов. Эволюционный переход таких словосочетаний в разряд сложных слов подтверждается появлением в последние десятилетия параллельных регулярных форм множественного числа (passerbys), которые, впрочем, еще не приняты в качестве грамматической нормы. Тенденция к выравниванию формы множественного числа является примером качественных эволюционных сдвигов в морфологической структуре английского языка.