В докладе рассматриваются стихотворения Дж. Баркер (1652–1732), вошедшие в сборник «Поэтические забавы» («Poetical Recreations») 1688 г. Главная тема сборника — способность женщины остаться собой в мужском мире, что возможно только при условии принятия ею последствий независимости и согласия прожить свою жизнь вопреки принятым условностям. Баркер с разных сторон анализирует понятие свободы: что такое свобода в повседневном существовании, возможна ли свобода от страстей. Баркер находится под сильным воздействием идеи христианского стоицизма. Любовь, через которую традиционно в европейской литературе женщина реализует потенциал собственной личности, вызывает у Баркер недоверие. Она противопоставляет любви идеал интеллектуальной дружбы. Баркер выражает сожаление, что для женщин недоступно университетское образование, подчеркивает, что женщины, так же как и мужчины, способны овладеть научным знанием. Некоторые стихотворения написаны от лица героя-мужчины — это попытка увидеть мир мужскими глазами.
Отдельную группу текстов составляют стихи, посвященные отношениям автора с ее поэтическим даром. Баркер подчеркивает, что сочинение стихов для нее не результат сознательного выбора. Это овладевшая ею сила, которой она вынуждена подчиняться. При этом, сравнивая мужскую и женскую музу, Баркер настаивает, что поэтический дар мужчины зачастую служит корыстным целям (добиться благосклонности щедрого покровителя), поэтому женская поэзия выше и чище. В стихах Баркер находят отражение эстетические дискуссии второй половины XVII в.: об отношениях живописи и поэзии, о подлинном остроумии.
Большинство стихов в ее сборнике имеют форму послания, однако мы находим в нем пиндарические оды (подражание А. Каули, которого Баркер ценит выше всех поэтов-современников), медитативные и любовно-гедонистичеcкие пасторали, застольные песни. Стих Баркер, живой и остроумный, гладкий, музыкальный, звучит естественно, как живая речь. Рассуждая о серьезных предметах, Баркер сохраняет шутливую манеру, оставаясь неутомительной и забавной. Вторая часть сборника «Poetical Recreations» состоит из стихотворений тех людей, которые были поэтическими адресатами Баркер. По ним мы можем отчасти судить, какой была мужская реакция на смелые декларации поэта.