Сюжеты и мотивы древнегреческого эпоса составляют своего рода матрицу европейского культурного сознания. Так, сюжетные ситуации и образы гомеровской «Одиссеи» обильно востребованы в романах классического модерна 1920-30-х гг., в том числе в «Улиссе» Джеймса Джойса и в «Смерти Вергилия» Германа Броха. Произведения Джойса и Броха различаются по тематике, композиции и стилю. Однако попытки установить схождения между ними, предпринятые ещё в 1940-е гг., предстают актуальными и по сей день.
В период работы над «Смертью Вергилия» Брох в своих литературно-критических статьях обращается к творчеству Джойса в аспекте истории романного жанра. Роман «Смерть Вергилия» рождается в полемике с текстом «Улисса». Отталкиваясь от последнего, Брох работает над формулировкой собственной творческой позиции, зачастую путём антитезы. Однако в романах неизбежно обнаруживается и сходство: перекличка между эпизодами, преемственность в способах обработки гомеровских мотивов. Обращаясь к приёмам литературного воплощения «Одиссеи» у Джойса, Брох варьирует их в соответствии с собственной творческой задачей. Сопоставление корреспондирующих сцен у Джойса и Броха демонстрирует в каждом случае оригинальность авторской рецепции гомеровских архетипов. Обнаруживаемая преемственность не превращается в случае Броха в подражательство, но подчёркивает самоценность каждой из представленных литературных интерпретаций античного эпоса.