Среди иностранных описаний России второй половины XV века к числу наиболее значительных источников относятся сочинения венецианских дипломатов Иосафата Барбаро и Амброджо Контарини. Сочинение А. Контарини было впервые опубликовано в 1487 г. и с тех пор неоднократно переиздавалось. Создание книги И. Барбаро датируется промежутком между 1488 и 1492 годами. При этом И. Барбаро, согласно мнению Е. Ч. Скржинской, никогда не был в России, не знал русского языка и большую часть своих сведений о ней почерпнул из вышедшей ранее книги А. Контарини. Сочинения обоих авторов содержат определенное количество русских слов, записанных средствами латинского алфавита.
При выявлении русской лексики в сочинениях И. Барбаро и А. Контарини необходимо разделять два лексических пласта: собственно русские слова и слова, вошедшие в русский язык из других языков, с которыми также могли быть знакомы авторы. В первую очередь это относится к лексике восточного (тюркского) происхождения. Некоторые из этих слов, как, например, слова "орда" и "хан", употребляемые в сочинениях И. Барбаро и А. Контарини в формах "lordo" и "can", вошли и в русский язык уже в ранний период его развития. Из собственно русских слов в сочинениях И. Барбаро и А. Контарини встречаются почти исключительно названия транспортных средств: воз, сани, дровни. В некоторых случаях, как, например, для слова "сани", А. Контарини дает в своем сочинении развернутое описание обозначаемой русским словом реалии.
Несмотря на сравнительно небольшой объем сообщаемых о России сведений оба эти сочинения могут рассматриваться как ценные источники по истории лексики русского языка.