Опубликованный в 1862 в газете «Век» рассказ «Погасшее дело» стал беллетристическим дебютом Николая Лескова, до того выступавшего в качестве журналиста, автора свыше 30 статей и заметок разнообразной общественной тематики. В 1869 г., после значительной переработки, писатель включил это произведение (под названием «Засуха») во второй том сборника «Рассказы Стебницкого (Н. С. Лескова)». Изменения коснулись композиции рассказа, были добавлены и изменены как реплики персонажей, так и целые эпизоды, написано новое окончание, проведена стилистическая правка. Результатом стало усиление значения фигуры священника и актуального, почти публицистического звучания произведения. На первый план выдвинулись проблемы положения сельского духовенства в обществе и возможностей его пастырского служения. Более выразительно обрисованы стали также отношения между представителями трех сословий – дворянства, духовенства и крестьянства, – которые в то же время изображаются в Засухе более критически, с использованием сатирических приемов. В докладе внимательно прослеживатеся направленность введенных изменений и характер переботки в целом. Особое внимание уделяется при этом способу изображения главного героя рассказа, сельского священника о. Илиодора, чей образ рассматривается как в контексте развернувшейся в периодике 1860-х гг. дискуссии на тему положения духовенства в обществе, так и на фоне художественных произведений того времени, посвященных жизни православных клириков.