Своих самых любимых авторов читатели забывают, как правило, еще при их жизни. В Великобритании на рубеже XIX и XX веков с Томасом Холом Кейном (Thomas Hall Caine) соперничать по популярности не мог никто. В 1904 году Журнал "Панк" назвал Кейна "национальной болезнью". В следующее десятилетие Великобритания превозносила уже Мери Корелли (Marie Corelli). Их забыли к 30-ым годам, когда появились новые кумиры, впрочем тоже обреченные на забвение. Сегодня из сотен имен авторов, входивших в списки бестселлеров 1900–2000 годов, история оставила не более 2–3%, то есть в размерах статистической погрешности. При этом списки последних трех десятилетий постоянно обновляются: каждый новый автор занимает место двух, а то и трех старых. Можно выделить три основные гипотезы описывающие и объясняющие, каждая по-своему и, соответственно, каждая лишь частично, то почему, объекты массового восхищения постоянно обновляются, редко оставляя о себе следы в истории литературы.

• Массовая литература отличается прежде всего острой актуальностью. При этом под актуальностью понимается комплекс эстетических и тематических характеристик, осознаваемых активным поколение читателей как остро современные. Эти характеристики должны легко поддаваться описанию в категориях «раньше такого не было».
• Вторая гипотеза вытекает из первой: чем активнее и радикальнее происходит ломка нормативно-ценностной системы, тем глубже забвение кумиров прошлого.
• Третья гипотеза: на то, чтобы пережить популярность у одного поколения и не исчезнуть, могут лишь те книги, которые читались как дедов так и внуков. Это наблюдение частично объясняется тем, что актуальные различия, особенно остро ощущаются лишь соседними, конкурирующими поколениями (отцы и дети), и к третьему поколению нивелируются.

В предлагаемом докладе предпринимается попытка проверить выдвинутые гипотезы применением категорий описывающих закономерности и механизмы памяти.