В лингвистических исследованиях последних трёх десятилетий заметен явно возросший интерес к феномену языкового образа и неразрывно связанных с ним понятий: «образное значение», «образная картина мира», «метафора», «сравнение», «компаративная модель» и др. Существенную роль в системе образной деривации играют наименования растений, в исследовании которых много лакун. К примеру, их участие в словообразовательном процессе, формирование образных значений у производных слов под влиянием метафорической семантики производящего или в самом словообразовательном акте, связь  образной деривации с  системой устойчивых сравнений. В ряду наименований растений особое место занимает гипероним «дерево»: он обладает некоей «лингвокультурной амбивалентностью», принадлежа одновременно к растительному и вещественному кодам русской лингвокультуры. Анализ словарей устойчивых сравнений и материалов Национального корпуса русского языка показал, что компаративные фразеологизмы выступают прежде всего как характеристики физических качеств частей тела человека, реже – предметов. Рассмотрение семантической структуры дериватов с вершиной «дерево» (прилагательного деревянный, глагола деревенеть и их производных) позволяет утверждать, что значение, безóбразное по своему характеру, как правило, является той семантической базой, на которой формируются другие, образно-метафорические значения. При этом в художественных текстах гораздо более употребительными являются именно образные значения этих слов; в толковых словарях они часто квалифицируются как оттеночные и переносные. Нами составлен реестр ближайших ассоциаций, связанных с состоянием «одеревенелости» (или «одеревенения»): ощущение физической тяжести (о теле, частях тела); отвердение, жёсткость; неподвижность, утрата способности двигаться; неуклюжесть, скованность, несвобода, топорность движений; негибкость, неэластичность; слабость, немощность, расслабленность; сонливость, заторможенность реакций; застылость, замерзание, холод, окоченение; молчаливость или косноязычие; омертвение, безжизненность; смерть, умирание; потеря физической чувствительности, бесчувственность; смущение, стеснительность, эмоциональная скованность; автоматизм, машинальность, «механистичность» поведения; заученность, отсутствие творческого начала, схоластичность; косность, негибкость суждений и др. Все эти ассоциативные связи, выявленные нами посредством контекстуального анализа, представляют собой совокупность тех тонких смысловых нюансов, которые могут проявляться у производных слов рассматриваемого нами образного гнезда в различных речевых ситуациях. Разноуровневые языковые средства с семантикой образного сравнения на равных участвуют в осуществлении языком его образно-экспрессивной функции.