Вводная часть доклада содержит общую информацию об агиографической литературе и понятии житийного канона. Дается определение понятия жития, житийной или агиографической литературы. Кроме того, в работе говорится и о времени возникновения житий, об  эволюции житийной литературы и формировании житийного канона как определенного литературного жанра. В данном докладе жития рассматриваются как исторический источник. В связи с этим вторая, основная, часть доклада посвящена описанию ряда особенностей агиографического канона, обусловливающих сложность изучения данного жанра с целью исторической реконструкции. Поскольку главной целью произведений этого жанра является воспитание у христиан добродетели, а не развлечение читателя увлекательным сюжетом, в повествовании, как правило, преобладают образы святых, чьи жития и становятся для мирян образцом для подражания, воспитывая в них идеалы смирения, прощения, а также укрепляя их веру в Бога. Еще одной характерной особенностью житийного жанра является явное преобладание вымысла над действительностью. В отличие от биографии, подразумевающей изображение основных событий жизни человека в их хронологической последовательности, в житии акцент ставится именно на духовном пути, который, согласно канону, зачастую тернист и извилист: на пути к Богу святой сталкивается с различными трудностями, которые ему помогает преодолеть непоколебимая вера. Таким образом, реальные биографические факты «вытесняются» рассказами о чудесах и удивительных деяниях святого, призванных подчеркнуть его богоизбранность. При этом стоит отметить, что индивидуальные черты «стираются», замещаясь набором определенных устойчивых характеристик (богобоязненность, добродетель и т.д.). Кроме того, в докладе будут упомянуты некоторые особенности художественного стиля житий в рамках характеристики жанра. В третьей части доклада будут рассмотрены признаки житийной литературы, отличающие ее от других жанров. В четвертой части доклада будут приведены некоторые классификации, выделяющие отдельные виды агиографических произведений. В заключительной части приводятся выводы касательно уровня достоверности житий, созданных в более ранний период.