Тема поэзии и бессмертия поэта — одна из важнейших тем державинского творчества. Ее решение зависит от художественной установки жанра, выбранного Г. Р. Державиным: в анакреонтике декларируется ценность частной жизни поэта, противопоставленной государству; в горацианских одах бессмертие поэта напрямую связано с представлениями о вечности империи. Именно так, традиционным для риторической культуры образом, решается тема бессмертия поэта в «Памятнике» Державина: поэт, прославляющий государство, «совечен» ему (Л. В. Пумпянский).
Последнее стихотворение Державина «Река времен в своем стремленьи...», как правило, не рассматривается в контексте державинских произведений, посвященных теме поэзии и бессмертия поэта. Однако в этом стихотворении обнаруживается ряд мотивов и образов, общих с державинским «Памятником» (бессмертие/смерть поэта, река, слава, памятник/руина).
Сопоставление данных текстов делает возможным вывод о том, что а) Державин сохраняет представление о связи творчества с империей, б) «совечность» поэзии государству оборачивается их общей гибелью. Трагичность, эсхатологичность последнего стихотворения Державина, его одновременная принадлежность риторической культуре и эпохе «неготового слова» становятся поводом для обращения к нему поэтов XX–XXI вв.