Мысль, что в идеологическом плане Дж.Р.Р. Толкин и английские писатели-модернисты могут быть не только противниками, но и соседями, кажется странной и непривычной. Тем не менее, современные исследователи творчества Толкина обнаруживают в его произведениях всё больше точек схождения с литературой модерна. Одной из таких точек схождения являлся опыт Первой мировой войны, сквозь горнило которой Толкин прошел в юности. Первая мировая война был апогеем социо-культурного кризиса, назревшего на переломе веков. Современниками Первая мировая воспринималась как глобальная катастрофа, крушение старого мира, его идеалов и ценностей. Это ощущение разорванного мира и фрагментированного сознания, являющееся одной из основных характеристик модернизма, проявилось и в наиболее популярном из произведений Толкина, "Властелине колец".
Тема войны сама по себе является одной из старейших тем творчества, но есть основания утверждать, что трактовка этой темы во "Властелине колец" - остро современная, характерная для литературы начала двадцатого века. Описанная Толкином Война Кольца - глобальный конфликт, в котором решается судьба не отдельного царства, но целого мира, или даже шире - всего мироздания; это мировая война, мысль о возможности которой, а так же о реальной угрозе существованию всего человечества, так потрясла умы авторов на рубеже веков. Характерен и облик сражающихся сторон - силы зла ассоциируются с авторитарной властью и механизацией, а силы добра с идиллическим миром старых ценностей, - бинарная оппозиция, находимая у многих английских писателей начала 20 века. При этом одна и та же война описывается в духе двух различных повествовательных традиций: как война эпическая, возвышенная, "литературная" и как война реалистичная, абсурдная, страшная. Абсурд и ужас, характерный для восприятия Первой мировой, ярко проявляется в главах, посвященных путешествию Фродо и Сэма вглубь Мордора. Фродо и Сэм являются (в буквальном и переносном смысле) "маленькими людьми", простыми смертными в духе "эврименов" модернизма, оказавшимися вдруг среди реалий войны.
Наконец, особую важность трактовке темы войны в творчестве Толкина придает авторское понимание роли личности в глобальном конфликте. Одной из установок модернизма является мысль об индивидуальной воле, способной изменить мир. Эту установку находим и у Толкина, в оригинальном виде: Толкин оказывается одним из немногих авторов, утверждающих, что глобальный конфликт, имеющий апокалипсические масштабы, может быть предотвращен сознательными действиями простых смертных. Там, где герои мифов оказываются заложниками рока и предопределенности, Толкин выводит на первый план героев нового типа, способных творить собственную судьбу.
Таким образом оказывается, что "Властелин колец", считающийся иногда примером эскапистской литературы, на самом деле обращается к одному из главных страхов человечества в 20 веке - страху конца света в результате глобального конфликта. В то же время, трактовка этой темы у Толкина оказывается неожиданно оптимистической: Мировая война не является концов времен, потому как человечество может быть спасено совместными усилиями обычных людей.