Тема студенчества в русской литературе возникла еще в XVIII в., но  более полное  развитие она получила в литературе следующего столетия.  На протяжении 1820-х гг. наиболее серьезный вклад в ее разработку внесли такие поэты, как Н. М. Языков и А. И. Полежаев. Языков обратился к теме студенчества во время учебы на философском факультете Дерптского университета (1823–1829) – одного из крупнейших центров умственной жизни Европы. По словам Языкова, Дерптский университет – это место, где «царь и глупость – две чумы – еще не портят просвещенья». Поэзия Языкова имеет яркий личностный характер и является непосредственным отражением подлинной биографии автора. Подобно Денису Давыдову, создателю «гусарской» лирики, он поставил в центр своего творчества дерптских лет фигуру лирического героя-студента. По сравнению с предшественниками, Языков по-новому трактовал этот образ: его герой-студент стремится к неограниченной свободе личности во всех сферах жизни, чтобы жить и мыслить в свое удовольствие.
С языковской традицией в определенной степени связан и Полежаев, который, будучи вольнослушателем словесного отделения Московского университета (1820–1826), написал поэму «Сашка» (1825) о студенте-разночинце, жизненный принцип которого – это культ «буйственной свободы», также охватывающей самые разные жизненные сферы.