Роман Шань Са построен как как последовательное чередование исповедальных голосов противопоставляемых друг другу главных героев, данная структура имитирует игру в го, в которую два игрока играют камнями разных цветов. Связи, выстраиваемые автором между фрагментами текста, показывают точки схождения противоположностей, демонстрируют возможность коммуникации. Герои выражают через себя противоположные культуры и типы мышления, в их образах прочитывается оппозиция между национализмом и космополитизмом, иерархией и хаосом.  Кроме того, роман предполагает возможность прочтения сквозь призму гендерных исследований: в этой оптике пара контрастных персонажей может быть связана с оппозицией женского начала «инь» и мужского начала «ян», «солярный» и «лунарный» коды; сближение персонажей сопровождается сближением Солнца и Луны на уровне мотивной организации текста. Игра в го представляет собой ключевой для романа символический образ, буквализирующий идею о необходимости выхода за пределы бинарности для того, чтобы могла состояться продуктивная коммуникация с другим. Такой диалог в определенной степени созвучен проекту психобиографии Гюстава Флобера «Идиот в семье» Ж.-П. Сартра. Возможность постижимости другого человека философ связывал с воображением и эмпатией, противопоставляемой симпатии, оценочному суждению. Сартр хотел воссоздать Флобера, пользуясь воображением, позволяющим понять «стиль его экзистенциального проекта». Шань Са выстраивает в романе схожую концепцию, в которой ключевое место, однако, занимает не просто воображение, а игра, позволяющая побыть другим, понять тот выбор, который другой делает, находясь в игровом пространстве.