В книге С. В. Максимова «Сибирь и каторга» представлена история возникновения и развития ссылки в России. Отправившись в путешествие на Дальний Восток, он первый описал условия содержания острогов и быт ссыльных в очерковом жанре с помощью обширного статистического материала. Его книга вошла в ряд других работ, посвященных каторге, которые изучил А. П. Чехов перед поездкой на Сахалин.  Позднее Чехов в книге «Остров Сахалин» будет использовать сведения, полученные из канцелярских ведомостей, таблиц, чиновничьих приказов, отчетов, рапортов, донесений и прошений. Проведя перепись населения на Сахалине, он сам выступит в роли собирателя статистических сведений. Авторов объединяет жанр очерка, который без прикрас отражает состояние условий содержания ссыльных на каторге. Сопоставление «Острова Сахалина» с произведением Максимова дает более полное представление о методе, котором пользовались авторы и о том новом, что внес Чехов в изображение русской каторги.