Частота употребления в речи фразеологических новообразований, неоднородных по своему составу, постоянно растет. Как среда фразеологическая система в силу своей противоречивости благоприятна для возникновения и развития потенциальных фразеологических единиц (ПФЕ) (А. В. Жуков), выявить которые позволяет метод фразеологической аппликации («наложения») (В. П. Жуков). ПФЕ наделены отдельными признаками реальных ФЕ (образность, семантическая целостность значения, экспрессивно-эмоциональная окрашенность), но отличаются от узуальных, традиционных фразеологизмов отсутствием регулярной воспроизводимости в речи носителей языка и привязанностью к контексту. Наличие авторства непринципиально. ПФЕ узуально не закреплены и не имеют словарной регистрации. Среди ПФЕ есть как налагаемые (апплицируемые), основой для их образования служат свободные словосочетания (с дивана не согнать, скрытые шрамы, провести ревизию), так и  неналагаемые (неапплицируемые), например, хозяин в чужом кармане, рубит сознание. Источники возникновения ПФЕ в современном русском языке различны. По-прежнему, важнейшими остаются терминологические системы (особенно военная, спортивная и политическая), образные выражения в разговорной (в том числе и жаргонной) речи, однако много ПФЕ «рождаются» в современных песнях и рекламе. Как живые языковые элементы, понятные носителям языка, ПФЕ, различные по форме и смысловому наполнению, нередки в текстах газет и журналов, которые в борьбе за своего читателя становятся все более эмоциональными и диалогичными.