Являясь главным событием в истории русского консонантизма, «вторичное смягчение полумягких согласных» представляло собой перестройку древнерусской системы с палатальным рядом системой с тембровой корреляцией. Многие проблемы, связанные с интерпретацией этой перестройки, остаются дискуссионными: этапы изменения, его относительная и абсолютная хронология, фонетическое и фонологическое содержание, отражение в памятниках письменности, диалектная специфика и др. Более подробно в докладе рассматриваются хронологические проблемы вторичного смягчения, в частности его соотношение с падением редуцированных, поскольку оба изменения, будучи хронологически близкими и длительными процессами, могли пересекаться. Ввиду того что факультативная (в быстрой речи) утрата слабых редуцированных начиналась, скорее всего, с конечных редуцированных и в живом произношении происходила, возможно, еще до фонологизации мягкости согласных (прежде всего губных)  перед гласными переднего ряда, к моменту отпадения конечного слабого /ь/ находящиеся перед ним согласные естественно не сохранили аллофонической «полумягкости», так и оставшись фонологически твердыми. Памятники с XI в. отражают это в написаниях -мъ вм. -мь (ср. своимъ, за Петръмъ, чимо, есьмъ, есемо < своимь, за Петръмь, есмь и нек. др. в берестяных грамотах конца XI — серередины XII в.), традиционно рассматриваемых как свидетельство отвердения конечного «вторично» смягченного /m’/, ч., что в свете нашей гипотезы не точно. В числительных семь и осмь, существительных типа озимь и наречиях типа прямь мягкость конечного /m’/ могла либо сохраняться, либо развиваться по аналогии уже после завершения вторичного смягчения (в берестяных грамотах для семь и осмь нет написаний с -мъ/-мо, имеются только семь/сьмь/семе и осмь/осьмь).