В литературе 2 половины XIX в. древние топосы, описанные Э. Р. Курциусом в знаменитой книге «Европейская литература и латинское Средневековье», сохраняя прежнюю внешнюю форму и предметное содержание, могут выступать в совершенно новых для себя функциях. Автор исходит из того, что классификация и изучение топосов должны быть поставлены в зависимость от цели говорящего, и обращается к литературе 2 половины XIX в., весьма далекой, казалось бы, от традиционно приписываемого риторической эпохи схематизма и использования «готового слова». Однако фронтальное исследования показывает, что старые топосы успешно пережили конец «эпохи рефлективного традиционализма» и сумели приспособиться к новым условиям. При этом, как убеждают варианты употребления топоса «все люди смертны» у русских писателей (М. Е. Салтыкова-Щедрина, Л. Н. Толстого, Д. Н. Мамина-Сибиряка, А. П. Чехова и др.), они все же сохраняют определенную связь с риторикой — хотя бы за счет полемической попытки опровержения прежней «схоластической» мудрости. Такое опровержение, как это ни парадоксально, также можно рассматривать как определенную форму риторического высказывания.