Роман У. Эйнсворта «Джека Шеппард» (1839) относится к «ньюгейтским романам», которые появились в Англии в 30–40-е гг. XIX в. Эти романы отличались чрезвычайно запутанной интригой, а их героями были разбойники, прототипами которых выступали реальные исторические лица. Таким персонажем является и Джек Шеппард из одноименного романа. Действие в романе развивается  в Англии в первой четверти XVIII в. В произведении представлены как реальные исторические лица, так и выдуманные герои. В романе имеются две основные переплетающиеся сюжетные линии: одна связана с нерадивым подмастерьем плотника Вуда Джеком Шеппардом, вторая — с прилежным учеником того же плотника Темзой Дарреллом. Автор подробно прослеживает жизненные пути этих молодых людей, один из которых заканчивается печально (в случае с Джеком), а другой достоин восхищения (в случае с Темзой). Тем не менее, образ Джека Шеппарда неоднозначен. Автор показывает эволюцию этого образа: после совершения ряда преступлений, главный герой раскаивается и происходит его нравственное перерождение. При этом автор подчеркивает, что Джека толкнул на преступный путь небезызвестный «ловец воров» Джонатан Уайльд, который преследуя свои корыстные интересы, мстил, таким образом, матери Джека. Следует отметить, что Джонатан Уайльд, как и Джек Шепард, является реальной исторической личностью. В романе Джонатан Уайльд воплощает собой вселенское зло. В его руках сосредоточены все нити интриги романа, и до поры до времени, он господствует над судьбами многих персонажей. Он посылает на эшафот отца Джека, и точно такую же участь готовит самому Джеку. В конечном счете, главному герою удается морально уйти от влияния Уайльда, чего последний не может ему простить. Нравственную эволюцию героя усиливает то обстоятельство, что он узнает о своем наполовину благородном происхождении (мать Джека, которую в детстве украли цыгане, происходила из знатного рода). Морально переродившись, Джек проявляет благородство и бескорыстие: спасает дочь плотника Вуда Уинифред от посягательств негодяя Ниборна, выручает Темзу, оказавшегося его кузеном, которого тоже преследует Джонатан Уайльд, помогает своей несчастной матери, принося в жертву свою свободу, и, в конечном счете, жизнь. Роман «Джек Шеппард» вызвал чрезвычайно противоречивые чувства у современников автора. С одной стороны, он пользовался огромной популярностью, чему способствовали многообещающая завязка, обилие перипетий и динамичное развитие действия произведения. С другой стороны он подвергался резкой критике за то, что автор, в итоге, представил антигероя  в выгодном свете, сделав из него героя и, заставив читателя проникнуться к нему сочувствием, что не соответствовало общепринятой морали того времени.