До сих пор некрасовский альманах «Петербургский сборник» остается на периферии научных интересов, несмотря на то, что ряд литературных материалов, впервые опубликованных в нем, находятся в фокусе весьма актуальных исследований (например, «Бедные люди» Ф. М. Достоевского). Как правило, его оценивают через призму преемственной связи с более ранним альманахом Н. А. Некрасова «Физиология Петербурга». Однако такой подход не позволяет в полной мере оценить место и значение «Петербургского сборника» в русском историко-литературном процессе.
Если первый по времени издания сборник Н. А. Некрасова («Физиология Петербурга») был направлен на представление скрытых для русской литературы, ранее не актуальных сторон жизни и тем самым нес в себе установку на дополнение, расширение доминирующей картины мира ранее не известными подробностями, то в художественных исканиях авторов литературных  и публицистических материалов второго альманаха («Петербургский сборник») ощущается смена литературных стратегий. Здесь очевидно присутствие установки на изменение ракурса представления знакомых предметов. В художественных текстах — это, как правило, использование известных мотивов, сюжетов, типов персонажей, но с несколько смещенным смысловым центром тяжести. В публицистических текстах — это размышления над меняющимися этическими принципами (Искандер) и эстетическими взглядами (В. Г. Белинский, А. В. Никитенко) в современном мире. Все это смещало ценностные акценты в литературном моделировании мира. Наблюдения показывают, что 40-е гг. XIX в. связаны с глубоким кризисом, охватившим русскую литературу. Содержание этого кризиса связано, прежде всего, с исторической сменой художественной картины мира.
Наиболее активно этот процесс сказался не на «Физиологии Петербурга», а как раз на материалах «Петербургского сборника». Следствием меняющейся художественной картины мира стало изменение представлений о поступке литературного героя. Поиск новых моделей «поступающего человека» сказался на большинстве литературных материалов «Петербургского сборника».