Аббревиатуры широко употребляются в разных видах дискурса, и в зависимости от сферы их использования данные лексические единицы имеют определенную специфику. В центре настоящего  исследования находятся инициальные аббревиатуры, которые могут быть представлены как буквенными, так и звуковыми сокращениями. Они являются неотъемлемой частью современной письменной коммуникации: используются для краткости в Интернет-пространстве и в СМС-сообщениях. Инициальные аббревиатуры также употребляются в разговорном дискурсе и в профессиональной коммуникации, однако не только с целью речевой экономии. Проведенное исследование показало, что отличительной чертой инициальных аббревиатур является их полифункциональность. Хотя номинативная функция присутствует практически во всех рассмотренных примерах, но ей сопутствуют и другие функции, чаще всего оценочная. В зависимости от коммуникативной ситуации и интенции говорящего на первый план могут выходить людическая, фасцинативная, конспиративная и парольная функции. Большая часть инициальных аббревиатур, используемых в разговорном дискурсе, относится к пласту жаргонной лексики и встречается в речи молодежи и людей среднего возраста. Так как инициальные сокращения многозначны, отражают реалии, относящиеся к разным областям знаний и сферам жизни, то они часто являются источником коммуникативных неудач. Хотя часть инициальных аббревиатур можно считать узко профессиональной, наблюдается некоторая динамика. Являясь изначально характерными для одного социолекта, они со временем расширяют сферу применения. В ходе исследования были выявлены некоторые тенденции использования инициальных аббревиатур в женской и мужской речи. В мужской речи чаще встречаются аббревиатуры, характеризующие социальные и психологические типы людей, с которыми приходится сталкиваться в профессиональной деятельности. В женской речи аббревиатуры чаще используются для оценки внешности, умственных способностей, поведения человека, межличностных отношений. Таким образом, инициальные аббревиатуры являются одним из экспрессивных средств, используемых в современном английском разговорном дискурсе.