Многоязычные словари конца XVIII — начала XIX вв., сменившие разнообразные «Гармонии языков», завершали долгую и увлекательную традицию языкового коллекционирования. В духе Просвещения представлялось, что плоды коллективного труда европейских ученых раскроют все тайны и секреты прошлого, предъявят всю совокупность языков мира, создадут систему завершённого знания.
Именно коллективный характер собирательской деятельности подчеркивает австрийский востоковед И. Хаммер, рецензируя в 1827 г. «Этнографический Атлас мира или классификация древних и современных народов по языкам» Адриано Бальби (через год после выхода «Атласа»). Он подчеркивает, что итальянец Бальби присоединяется к общеевропейской работе после испанца Л. Эрвас-и-Пандуро, русского Палласа, немцев Аделунга, Фатера, Клапрота.
Итальянский географ и статистик А. Бальби собрал данные предшествующих словарей («Каталог языков» Л. Эрвас-и-Пандуро, словарь Палласа, «Митридат» Аделунга и Фатера, «Asia poliglotta» Ю. Клапрота), увеличил количество языков до 860 и представил собранный материал в виде пространных таблиц, которые компактно и наглядно представляли весь собранный материал (всего 146 страниц вместо многотомных изданий). Таблицы Бальби использовались в первую очередь востоковедами.
Отдельного упоминания заслуживает история «Атласа» Бальби в России, где был собственный опыт собирательства. Русский перевод раздела «О языках страны Кавказской» был опубликован в «Вестнике Европы» уже в 1828 г.