В докладе рассматриваются языковые контакты с точки зрения лингвистики и целого ряда других дисциплин, в особенности истории и даже генетики. На примере языковых контактов между идишем и славянскими языками показано, как исследование языковых контактов позволяет лингвистам сделать выбор между различными теоретическими подходами к моделированию языка. Также рассматривается вопрос о том, как по результатам языковых контактов, наблюдаемым в современных языках, можно судить о природе человеческих контактов между людьми и народами, говорившими на этих языках в прошлом.