В драматургии осознанное молчание присутствующего в повествовании героя — важный элемент нарративной структуры и источник дополнительных смыслов и значений, который требует подробного исследования как с точки зрения литературоведения (анализа текста пьесы), так и с позиций театроведения (анализа текста спектакля).
Значимость молчания в процессе коммуникации очевидна, его функция всегда контекстуально обусловлена и зависит от взаимосвязей между героями и событиями. Молчание имеет разное семантическое значение не только в разных исторических или культурных контекстах, но и в разных типах коммуникативных ситуаций внутри одного текста. Семантическое наполнение молчания происходит в воображении зрителя и не выражается в тексте пьесы эксплицитно. Читатель драматического текста задается вопросом о причине молчания героя и интерпретирует его, используя информацию, «оформляющую» это молчание, в том числе обращаясь и к социокультурному контексту создания нарратива. «Молчащий» герой исключает возможность пассивного восприятия повествования, его присутствие требует изучения, провоцирует вопросы. Внутри повествовательного мира он всегда репрезентирует форму активного противостояния вербальному.
В рамках нашего исследования драматургии Р. В. Фассбиндера, мы рассматриваем молчание как одно из основных коммуникативных средств создания и репрезентации оппозиции «власть/подчинение». Амбивалентный характер молчания и его интерпретативная изменчивость (особенно в театральной семиотической системе) представляет собой семантическую лакуну, заполнение которой обеспечивает лиминальный характер театрального повествования — постоянное балансирование на границе между сомнением и однозначной интерпретацией текста.
Молчание часто воспринимается как следствие процессов устрашения, террора и подавления. Исследователи вербального, культурного и социального угнетения обращаются к метафоре «обретения голоса» как символу освобождения, обретения независимости.
В пьесе Фассбиндера «Горькие слезы Петры фон Кант» молчание персонажа превращает его в объект, фигуру, сформированную «негативно», — через обращения других героев или через действия, которые на нее направлены. Объективация личности, формирование представления о ней через систему собственных взглядов, убеждений, желаний — главный принцип создания оппозиции «я / Другой», тесно связанной с дискурсом репрезентации символической власти.
Исследование молчания, как формы коммуникации, представленной в драматическом тексте, позволяет дистанцироваться от исключительно языковой, вербальной составляющей текста и сосредоточиться на системе театральных знаков, заложенных в тексте и формирующих спектакль «в воображении» читателя.