Гипотеза лингвистической относительности, согласно которой язык в той или иной степени влияет на мышление, не раз подвергалась экспериментальным проверкам. В начале XX в. в Московском институте психологии был проведён эксперимент, в котором носителей русского языка просили придумать имена дням недели, приведённым на английском языке. Эксперимент показал, что носители русского языка склонны соотносить дни недели, имеющие мужской род (понедельник, вторник, четверг), с лицами мужского пола и давать им мужские имена, в то время как такие дни недели, как среда, пятница и суббота, ассоциировались с женским полом. В Массачусетском технологическом институте был проведён похожий эксперимент. Билингвальным носителям английского и испанского / немецкого языков попарно предъявлялись фотографии людей и различных неживых объектов. Их задача состояла в том, чтобы определить, насколько они похожи. Результаты эксперимента показали, что более схожими казались пары, совпадающие по грамматическому роду. Исследования влияния грамматического рода существительных на восприятие объектов в предыдущих исследованиях проводилось для носителей двух языков, только один из которых обладал грамматической категорией рода. В исследовании, обсуждаемом в данном докладе, участвовали носители трёх языков / профессионально владеющие тремя языками, в двух из которых существительные охарактеризованы по роду, а третьим языком является английский. Испытуемым предъявлялись названия животных на английском языке, не совпадающие по роду в других двух языках (англ. snake — пол. wąż (m.) — нем. die Schlange (f.)) Задача испытуемых состояла в том, чтобы придумать клички предложенным животным. Также они должны были указать свой доминантный язык.
Род существительного в доминантном языке оказывает влияние на выбор имени. Животные, выражаемые в доминантном языке словами мужского рода, значимо чаще получали мужские имена, а животные, называемые словами женского рода, значимо чаще получали женские имена (χ2 = 14,901, p<0,01). Это касается как билингвов, так и людей, владеющих вторым языком на профессиональном уровне. Тем не менее для билингвов будто бы влияние рода существительного в доминатном языке более значимо ((χ1)2 = 14,166; (χ2)2 = 4,407). Возможно, второй язык оказывает на переводчиков большее влияние, чем на билингвов, в связи с тем, что, с одной стороны, они сознательно учили род существительных во втором языке и предпринимали для этого бо́льшие усилия, чем билингвы. С другой стороны, они постоянно вынуждены переводить с одного языка на другой и сопоставлять системы языков.