На рубеже XIX—XX вв. в США были очень распространены националистические настроения. Основные причины этого — отмена рабства в 1865 г., а также иммиграционный кризис 1880—1900-х гг. Все это воспринималось как угроза национальной, расовой и культурной идентичности.
Широкую популярность обрели работы Ч. Дарвина и Г. Спенсера. Также большое влияние на распространение расистских настроений в Америке оказала политика экспансионизма: захват новых территорий пытались оправдать, ссылаясь на доктрину естественного отбора Дарвина, согласно которой выживает сильнейший.
Дж. Лондон проявлял большой интерес к популярным в то время расовым теориям. Взгляды писателя очень неоднозначны и противоречивы. Ранний Лондон обращается к расовой проблематике прежде всего в «Северных рассказах», где показывает трагическую судьбу аборигенов, противопоставляет героическое прошлое индейцев их жалкому положению в настоящем.
Каждый персонаж-индеец у Лондона — личность, яркая и уникальная. Иногда представители коренного населения севера даже превосходят своими нравственными качествами белых людей. Особенно это касается героинь-индианок. Тем не менее очень часто Лондон показывает индейских женщин как жертв, чем подчеркивает обреченность и слабость «краснокожей расы». Несмотря на все свои прекрасные качества, они не могут обрести счастье.
Позже Лондон часто пишет произведения в чисто коммерческих целях. Во многих из них он изображает представителей южных туземных народов как низшую расу, народ, ведущий образ жизни, близкий к первобытному. Если белые герои наделены личностью, индивидуальностью, то чернокожие показаны как безликая масса.
Однако и в поздних произведениях Лондона встречаются яркие, интересные герои, не принадлежащие к англосаксонской расе. Чаще всего это женские персонажи. Подробный анализ образов этих героинь показывает, что у них немало общих черт с индианками — персонажами «Северных рассказов»: искренность, простота, драматичная судьба, неприспособленность к англосаксонскому миру.
Итак, в произведениях, рассмотренных в данной работе, проявляется противоречивость расовых взглядов Джека Лондона. С одной стороны, иногда писатель показывает индейцев или негров-островитян слабыми, зависимыми от англосаксов — высшей расы. В то же время он довольно часто наделяет представителей (и особенно представительниц) туземных народов замечательными человеческими качествами и даже показывает их нравственное превосходство над белыми людьми. Следовательно, о расовых взглядах Лондона нельзя судить односторонне.