В США и странах Западной Европы понятие «политкорректность», «политкорректный» (political correctness, politically correct) появилось приблизительно в последней трети XX в. Возникновение феномена политкорректности в западных странах связано в первую очередь с ростом социальной активности в 1970-х гг., направленной на признание и приятие различий между членами различных социальных групп. За относительно недолгий период времени идеи политкорректности успели завоевать большое количество как сторонников, так и противников.
Цель исследования — анализ особенностей функционирования термина «политкорректность» в русской лингвокультуре, интерес к которому в последнее время сильно возрос в российском обществе. Как известно, понятия «политкорректность», «политкорректный» были заимстовованы в постсоветский период, после радикальных перемен 1990-х гг. В отличие от западных стран, где при обсуждении политкорректности языковой аспект либо уходит на второй план, либо не упоминается вовсе, в русской культуре лингвистический аспект становится ключевым. Наиболее полное терминологическое значение политкорректности определяется как стремление найти новые способы языкового выражения взамен тех, которые задевают чувства и достоинства индивидуума, ущемляют его человеческие права привычной языковой бестактностью в отношении расовой, национальной, половой принадлежности, возраста, состояния здоровья и т. п.
Данное определение указывает на прямую взаимосвязь сфер языка и права, которая диктует необходимость создания новой языковой нормы, канонизации естественных прав носителей языка, т. е. установления прав пользователей языка на недискриминационное пользование им. Интерес к заимствованному понятию «политкорректность» возникает и поддерживается главным образом благодаря средствам массовой информации. Анализ исследуемых текстовых фрагментов демонстрирует, что зачастую значение термина не совсем ясно как для говорящего, так и для слушающего. Кроме того, в исследуемых текстах термин часто приобретает пейоративную окраску: политкорректность часто критикуют за лицемерие, слепое следование западной «моде».
Таким образом, заимствованный из западной либеральной риторики термин «политкорректность» в русском языке употребляется в ином значении.