В 1920 г. в журнале «Критика» («La Critica») итальянский философ Бенедетто Кроче опубликовал рецензию на книгу Томаса Манна «Размышления аполитичного» (Betrachtungen eines Unpolitischen, 1918). В центре книги — антитеза Германии и Франции (культуры и цивилизации), которая выстраивалась Манном через концепт литературности: «литератор цивилизации» это «политизированный дух», «духовно-политическое вторжение» Запада, разрушающее культуру Германии. В качестве одного из примеров «поэта-политика» и «ритора-демагога» Манн разбирает пример итальянского писателя д’Аннунцио, что не могло не обратить на себя внимание Кроче. Кроче положительно оценивает тенденцию книги как «противостояние духу политическому, демократическому, демагогическому и литературно-риторическому». Однако он смягчает манновский культурный радикализм и национализм тех лет, замечая, что «истинный немецкий дух», «духовная Германия», не совпадает с реальной Германией, «где сейчас сильны те же самые течения, что и в латинских странах». Кроче выводит полемику культуры/цивилизации на другой уровень, подчеркивая, что оппозиция между «подлинным немецким духом» и духом латинских стран отражает в символической или мифологической форме человеческую и вечную оппозицию между аристократией и человеком массы («варварством», «пошлостью» и «вульгарностью», по определению Томаса Манна), замечая, что задача культуры — не уничтожать «volgo», а определить его границы и дистанцироваться от него, поскольку его главная функция — «стимулировать и наращивать в аристократии осознание аристократического». В одном из писем Томасу Манну 1930-х гг. Кроче горько сожалеет, что той Германии, которую он любил, больше нет.