Награда графа Уварова для драматургов, первая литературная премия в России, остается практически неизученной. На соискание этой премии подавали заявки десятки драматургов, писавшие в самых разных жанрах. Среди их сочинений немало исторических пьес, пользовавшихся особенной популярностью в 1860-е гг. Чтобы дать оценку этим пьесам, комиссия обращалась к помощи профессиональных историков. Их отзывы, оохранившиеся в Санкт-Петербургском филиале Архива РАН, послужат материалом для выступления.
На «уваровскую» премию претендовали самые разные авторы исторических пьес, от А. Н. Островского («Козьма Захарьич Минин, Сухорук») и А. К. Толстого («Смерть Иоанна Грозного») до П. Г. Ободовского («Боярин Матвеев — друг царя и народа») и даже некого иеромонаха Виктора Мичирвина («История в стихах о Владимирском великом княжении»). Члены Академии наук, которым нужно было оценить эти пьесы, постоянно обращались за экспертными заключениями к профессиональным историкам.
Отзывы историков о пьесах примечательны тем, что в них постоянно используются приемы и методы собственно литературной критики, а не научного исследования. В то же время профессиональная идентичность авторов этих отзывов дает о себе знать: подчас их представления о критическом дискурсе меняются под влиянием их собственно исторической трактовки рассматриваемых произведений. В докладе будет показано, в чем состоит отличие историка, выступающего в роли литературного критика, от профессиональных критиков этой эпохи.