За последние несколько десятилетий английский язык стал выполнять функции универсального языка общения для людей разных культур и национальностей. В данной работе рассматривается его функционирование в языке волонтеров. Данное исследование посвящено анализу термина «volunteer» в различных ресурсах американского варианта английского языка в синхроническом и диахроническом аспектах. Изначально термин «volunteer» употреблялся в военном смысле, в частности в морском контексте: волонтером называли человека, который добровольно вступил в ряды армии, морского или воздушного флота. Подтверждение этому можно найти в записях Олд-Бейли, которые представляют собой расшифровку устных показаний свидетелей на судебных процессах XVII–XX вв. Тем не менее, постепенно невоенное, гражданско-социальное употребление этого термина вытеснило предыдущее. Резкий спад в использовании «volunteer» указывает на то, что уже к концу Второй мировой войны это слово утратило свое чисто военное значение и приобрело более современный оттенок. Основное значение вышеупомянутого термина в XXI в. — человек, которому не выплачивают зарплату за выполненную работу. Некоторый период времени этот термин употреблялся в обоих смыслах. Например, в 1865 г. Уильям Бут (1829–1912, William Booth), основатель Армии спасения, диктовал письмо своему секретарю и сказал: «We are a volunteer army.» Когда Брамвель Бут (1856–1929, Bramwell Booth) услышал своего отца, он воскликнул: «Volunteer! I’m no volunteer? I’m a regular!» Таким образом, значительный и неуклонный рост в количестве контекстов, где исследуемый термин употребляется, указывает на то, что в настоящее время люди с каждым годом все больше задумываются о волонтерской работе, соответственно, это понятие развивается и популяризируется в сознании населения.