Глаголы речи определяются на основании того, что в их  план содержания входит сема (семантический примитив) ‘говорить’. Возможна         семантическая классификация глаголов речи, в рамках которой выделяются девять классов: собственно глаголы речи (беседовать), каузативные (заставлять), интенсивные (взмолиться), перформативные (умолять), интерактивные (запротестовать), глаголы звукоподражания (раскудахтаться), глаголы жестикуляции и мимики (улыбнуться), глаголы выражающие оценку (обычно экспрессивную) ситуации со стороны говорящего (забеспокоиться); отдельно выделяются глаголы, принадлежащие более, чем одному подклассу (восклицать, ругать). Известно, что в лингвистике наиболее важны категории (в том числе классифицирующие), основанные на корреляции плана выражения и плана содержания; в нашем случае можно было бы говорить о том, что формальным признаком, соотносящимся с содержательным, выступает валентность на так наз. прямую речь. Такой подход требует самостоятельного анализа «грамматики прямой речи», что на сегодня в литературе, кажется, не представлено. Традиция чаще всего ограничивается указанием на то, что существует препозиция, постпозиция и интерпозиция слов автора по отношению к прямой речи. (Обычно не учитывается, что есть два типа интерпозиции: когда слова автора можно опустить и когда это невозможно). Для каждого из девяти семантических подклассов, о которых речь шла выше, теоретически тоже можно было бы установить свои подподклассы, определяемые собственными формальными признаками (примерно такова ситуация в тех языках, где внутри класса/формы каузатива можно обнаружить подклассы/формы фактитива, пермиссива и т. п., маркированные собственными формальными средствами). Однако поиски такого рода средств для русских глаголов речи пока не увенчались успехом.