В исследованиях последних лет ирония рассматривается как одна из важнейших черт литературы конца XX в., реализующая субъективно-оценочную модальность и представляющая собой художественную форму авторской позиции.
Лингвисты рассматривают иронию как стилистический прием и как категорию текста. Как стилистический прием (такой тип иронии С. И. Походня называет ситуативной) ирония основана на противопоставлении прямого и переносного значения и на антифразных отношениях, таких как гипербола, парафраз и т. п. Средства выражения иронии, которые используются в рассказах Н. Толстой, относятся к разным уровням языка. Наиболее типичными средствами выражения контекстуальной иронии являются лексико-семантические, стилистические, основывающиеся на несоответствии смысла высказывания его формальному выражению, и связанные с категорией интертекстуальности.
Более сложной по способу и условиям реализации в системе художественного произведения является ассоциативная ирония, которая охватывает весь текст и придает ему иронический смысл.  Этот тип иронии — элемент мировоззрения автора, средство создания целостной системы текста, выражение авторской позиции косвенным, опосредованным способом не только языковыми, но и экстралингвистическими средствами. Основным способом создания иронического смысла у Н. Толстой выступают перевернутые (алогичные, противоестественные, часто абсурдные) причинно-следственные отношения.