В исторической летописи болгарского народа есть множество страниц, отражающих подвиги героев, погибших на полях сражений за свободу Болгарии. Что же касается духовных покровителей болгар, то о них сказано значительно меньше. Автор доклада счел необходимым обратиться к образу Иоанна Рыльского, монаха-подвижника Рыльской пустыни. Известно, что он много лет жил в горной пещере, затем в дупле дерева. Позже, избегая известности, поселился на труднодоступной скале под открытым небом. Святой обладал даром чудотворения. Родился и жил Иоанн Рыльский в период Первого Болгарского царства.
В известном многотомном труде «История Болгарии» академика Н. С. Державина Иоанн Рыльский значится как «…национальный болгарский святой и патрон болгарского народа».
Иоанн Рыльский оставил в наследие «Завет к ученикам» — одно из лучших произведений староболгарской письменности. Его имя было хорошо известно и на Руси. Существует предположение, что его правая десница  была перенесена на Русь, в город Рыльск, в котором была построена церковь во имя преподобного. В честь преподобного был назван святой праведный Иоанн Кронштадтский, который родился в день памяти болгарского святого. В российских источниках сохранилась дата кончины болгарского подвижника.
Иоанн Рыльский является основателем Рыльского монастыря. Именно в стенах этого монастыря на протяжении многих столетий сохранялась вера, народность, национальная самобытность и культура. Монастырь оказал особое влияние на историю болгарского народа. Св. Иоанн Рыльский в завете к своим ученикам писал: «Прежде всего завещаю вам хранить святую веру непорочной и без примесей всякого злославия». Монахи Рыльского монастыря оставались верными исполнителями завета своего духовного учителя и  не только в стенах монастыря, но и за его пределами вели важную просветительско-религиозную деятельность, созидали скиты и при них школы, в которых обучали детей грамоте, оказывали огромное влияние на культурное и религиозное просвещение болгарского народа.
Святой Иоанн Рыльский является общепризнанным духовным покровителем болгарского народа и занимает особое место в ряду чтимых духовных просветителей Болгарии, таких, как Паисий Хилендарский и Климент Охридский. Ежегодно первого ноября, в день памяти святого, тысячи паломников приходят к его мощам в Рыльский монастырь и, преклонив колени, благодарят и просят его заступничества.
Литература
Dechkov Hristov Hristo. The Rila Monastery: history, architecture, frescoes, wood carvings. Sofia,1959.
Светильник веры и благочестия. Житие и новые чудеса святого праведного Иоанна Кронштадтского. СПб., 2014.