В качестве источников, дающих объективные сведения о национальном характере, выступают национальная литература, анекдоты, дающие стереотипные представления о каком-либо народе, фольклор, или устное народное творчество. Подтверждением наличия «типичных» черт народа, «своеобразной совокупности разнопорядковых явлений духовной жизни народа» (Арутюнян, 1966, 23) является, конечно, и язык. Его считают самым надежным и научно приемлемым свидетельством существования национального характера. Современная литература также может использоваться в качестве такого источника, т. к. современная литература отражает какие-то особенности, проявляющиеся в новой ситуации, обусловленные временем и жизнью, типичные черты, подвергающиеся каким-то изменениям в настоящее время. В рамках этого исследования мы остановимся на оппозиции ум, знания — смекалка, «умение вертеться», т. к., на наш взгляд, именно по отношению к интеллигенции в России противопоставление знание — жизненный опыт имело знаковый характер. В русском языке это противопоставление прослеживается четко, прежде всего, на противопоставлении глаголов «знать и уметь», существительных «знание, навык, умение, знаток, умелец» и т. п. Наблюдение за языковыми средствами в рассказах Н. Толстой дает возможности подтвердить наше мнение.