Изменения в структуре литературного процесса конца XIX – начала XX века в России были вызваны результатами реформ, последовавших за отменой крепостного права. После 1861 года размывание границ сословий актуализировало роль словесности как инструмента интеграции: в это время активно происходит продвижение в культурные слои писателей «из народа». Повышение уровня грамотности повлекло за собой значительное расширение читательской аудитории и возникновение потребности в дешёвой литературе. Постепенно в далёких от Москвы и Петербурга регионах появляются свои печатные органы. Это даёт провинциальным писателям-самоучкам площадку для самореализации и намечает пути выхода в «большую литературу».
В ходе работы на примере творческой судьбы Г. Д. Гребенщикова была выявлена типичная карьерная траектория писателя-автодидакта и определены стратегии его самопрезентации в социальном контексте и художественном дискурсе.
В ранних произведениях провинциальных писателей, как правило, отражены основные аспекты и этапы вхождения в столичную культурную среду: низкое происхождение, несистематическое образование или его отсутствие, скитания в поисках заработка, сотрудничество с провинциальными газетами, вхождение в местную интеллигенцию, поиски покровителя, который вводит молодого писателя в круг столичных литераторов. Провинциальное происхождение и недостаточное образование заставляют таких авторов создавать особый автоописательный миф, компенсирующий травму, связанную с оторванностью от столичной культуры. Это отражается как в имидже (городской костюм приходит на смену деревенскому), так и в творчестве: писатель проговаривает свои переживания через изображение деревенского человека в столице.
Так, Г. Д. Гребенщиков, родившийся в шахтёрском посёлке в Сибири и выучившийся грамоте у сапожника, уезжает в город и занимается репортёрской работой в ряде газет. Знакомство с Г. Н. Потаниным даёт ему возможность войти в круг сибирской интеллигенции. Через несколько лет Г. Д. Гребенщиков навещает в Ясной Поляне Л. Н. Толстого, от которого получает «благословение» на творчество, заводит переписку с М. Горьким. В 1912 году произведения Гребенщикова становятся известны столичному читателю, критика благосклонно встречает «сибирского самородка». Цикл путевых очерков «Письма к друзьям», повествующий о первой поездке автора в Петербург, сборник рассказов «В просторах Сибири», первый том эпопеи «Чураевы» репрезентируют рефлексию как опыт объяснений травмы и контроля над ее негативным воздействием на писательскую идентичность.