Основоположником жанра исторического романа является Вальтер Скотт. Основной задачей, стоящей перед автором исторического романа, он считает воспроизведение нравов, а не событий и фактов. Альфред де Виньи — автор первого французского исторического романа — продолжил традиции В. Скотта.Александр Дюма, являясь их последователем, развил этот жар и внес в него новые черты.
Как Скотт и де Виньи, Дюма видел основную задачу в том, чтобы воссоздать дух эпохи. Он тщательно изучал опыт своих предшественников, особенно Вальтера Скотта. В «Истории моих животных» (1858) Дюма анализирует метод Скотта и говорит, чем он отличается от его собственного. Для романа, в том числе и исторического, традиционно необходима, прежде всего, любовная интрига. Вальтер Скотт нашел средство сочетать романический и исторический интересы. Вымышленные герои являются у него носителями романического элемента, а исторические персонажи — исторического. Виньи, в отличие от Скотта, считал, что исторического и романического героя следует соединить в одном лице, которое должно быть одновременно и политическим деятелем, и любовником.
Метод Дюма отличается от всех вышеизложенных и в то же время не абсолютно чужд им, так как в нем искусно соединяются элементы, по отдельности доминирующие у Скотта и Виньи. Исторические персонажи играют важную роль как в романах Виньи, так и в у Дюма. Однако писатели по-разному подходят к изображению исторических деятелей. Интересно сравнить образ кардинала Ришельё в трилогии о мушкетерах Дюма и в романе Виньи «Сен-Мар».