Первая конференция «Державинские чтения», проведенная в марте 1996 г., была организована Санкт-Петербургским отделением Межреспубликанской научной ассоциации болгаристов, Кафедрой славянской филологии Филологического факультета СПбГУ, Славянским фондом Библиотеки РАН, Российским этнографическим музеем и Союзом друзей Болгарии. Одним из инициаторов проведения конференции и председателем оргкомитета был декан Филологического факультета СПбГУ проф. В. Д. Андреев (1929–2000). Это была очень представительная, содержательная конференция, отразившая широкий круг научных интересов Н. С. Державина (1877–1953). В конференции приняли участие свыше 50 славистов ‒ филологов, историков, философов, археологов, этнографов, искусствоведов, культурологов из Санкт-Петербурга, Москвы, других городов России, из Болгарии, Украины. Оргкомитет конференции 1996 г. принял решение проводить Державинские чтения каждый год. Н. С. Державин по своим научным интересам прежде всего болгарист. На Державинских чтениях болгаристы и слависты, следуя в своей научной деятельности традициям, заложенным Н. С. Державиным, рассматривают широкий круг вопросов, связанных с болгарской историей, культурой, литературой, языком, этнографией. За 20 лет на Державинских чтениях представляли результаты исследований ученые из различных научных и образовательных центров ‒ слависты Кафедры славянской филологии Филологического факультета и Кафедры истории славянских и балканских стран Исторического факультета СПбГУ, других вузов города, БАН, РНБ, Эрмитажа, Российского этнографического музея, ученые из Москвы, Воронежа, других городов России, а также из научных центров Болгарии, Украины, Германии, Италии. В чтениях принимают участие и начинающие слависты ‒ аспиранты и недавние выпускники СПбГУ, МГУ, других вузов, что способствует развитию научных болгаристических и славистических исследований, укреплению интереса к славистике у нас в стране. Стало традицией ежегодно проводить Державинские чтения в Славянском читальном зале БАН, где преподаватели, аспиранты и студенты Кафедры славянской филологии СПбГУ вместе с сотрудниками Славянского фонда готовят книжные выставки, посвященные памятным историческим датам Болгарии, юбилеям писателей, ученых. Славянский фонд БАН предоставляет богатейший материал для научных славистических исследований. Это крупнейшее в мире собрание изданий ХVII – 1-й трети ХХ вв. на славянских языках насчитывает 274 тысячи единиц хранения. Болгарская коллекция Славянского фонда насчитывает 2500 заглавий. Научная и преподавательская деятельность Н. С. Державина связана не только с Петроградским / Ленинградским университетом (с 1917 г. ‒ профессор кафедры славяноведения, 1922‒1925 – ректор, 1944‒1953 – зав. кафедрой славянской филологии), но и с Библиотекой РАН, где в 1931‒1934 гг. находился первый в нашей стране Институт славяноведения, директором которого был Н. С. Державин. С 1997 г. чтения проходят в рамках ежегодной конференции Филологического факультета СПбГУ, что очень удобно в организационном плане: централизованно оформляются приглашения, составляются и публикуются программы, поддерживается удобный информативный сайт, где публикуются аннотации и тезисы докладов. Державинские чтения проходят обычно в один-два дня, а в остальные дни участники имеют возможность послушать интересующие их выступления на пленарных заседаниях и в других секциях. По результатам конференции публикуются сборники материалов Державинских чтений. Среди публикаций есть и выступления дипломатов – Генеральных консулов Республики Болгария в Санкт-Петербурге, в которых отмечается важность проведения мероприятий, посвященных болгарской истории, культуре и литературе, вопросам двустороннего сотрудничества между Болгарией и Россией в области культуры и науки. О Державинских чтениях говорится как о серьезном событии, подтверждающем, что Санкт-Петербург продолжает занимать ведущее место в славянском мире в области славистики и болгаристики.