Философ Федор Августович Степун (1884 - 1965) провел на фронте Первой мировой войны почти три года. За время службы он написал во многом автобиографический эпистолярный роман «Из писем прапорщика-артиллериста». Хотя в фокусе повествования — переживание войны философом-офицером, речь идет не столько об отражении эмоций частного человека, попавшего на фронт, сколько о попытке мгновенного осмысления захвативших автора событий, о стремлении подняться над ними и найти происходящему место в исторической и культурной перспективах. Для этого Степун, в частности, обращается к опыту Л. Н. Толстого, творчество которого было необыкновенно востребовано (сознательно или бессознательно) писателями Первой мировой войны. Раз за разом возвращаясь к отдельным приемам, мыслям, произведениям великого современника, Степун создает рассказу своего героя о войне сложный и неоднозначный толстовский фон, формирующий дополнительное измерение романа. В этом измерении вступают в диалог не только два художника, но и два мыслителя, объединенных личным опытом войны.