Из поля зрения современного человека зачастую ускользают предметы и практики, в традиционной культуре наделенные особым значением. Предмет, помещенный в область ритуала, расширяет свои функции, которые перерастают бытовые. Обычная деревянная палка оказывается в числе таких предметов. У палки есть несколько наиболее явных областей применения — это опора при ходьбе, подпорка, ручка для сельскохозяйственного инвентаря. Сохраняя эти качества и в ритуальном контексте, палка приобретает ряд других свойств и применений. Наиболее интересным представляется изучение функции и символики палки в погребальном обряде, где она выступает в нескольких «ролях».
1. Палка для ходьбы, поставленная у могилы человека, который с ней ходил при жизни (такую палку чаще всего называют посохом). Палка выступает частью общего топоса «жизни-пути» и в роли спутника в дороге жизни («Пожалуй, наиболее общий, признанный и очевидный символ дороги и знак статуса путника — дорожный посох» — мнение Т. Б. Щепанской). Однако эта функция перерастает сферу жизни земной: палка становится спутником человека и после смерти. См. часть интервью: «Они считают, что там ей без посоха будет тяжело. И вот этот посох ставится». Соответственно, эта функция палки выводит исследователя на большое количество текстов — быличек о «приходящих покойниках» и «просящих покойниках».
2. Палка — «мера», которой обмеряют покойника, чтобы сделать гроб. Такую палку нужно непременно уничтожить, чтобы она не осталась после покойного — чаще всего ее кидают в могилу.    
В работе ставится вопрос о функции вещи в быту и о расширении функции этой вещи в ритуале. Исследование проведено на материале фольклорных экспедиций филологического факультета Санкт-Петербургского государственного университета 2012-2013 гг. в дер. Родома Лешуконского района Архангельской области.