Мощное движение мысли в 90-е годы XIX века было бунтом, прежде всего, против примата материального над духовным, против позитивизма и материализма. Этот период был отмечен проявлением живейшего интереса к иррациональному, превратившемуся затем в культ чувства и инстинкта. В философии наблюдалось возрождение идеалистических тенденций. Немецкие мыслители Кант, Фихте, Гегель, Ницше, Вагнер, придали значимость индивидуалистическому «я», превратив его в творца вселенной. Трилогия «Культ я» Мориса Барреса представляет собой художественное воплощение   теория индивидуализма. Основным положением этой теории становится воспитание способности чувствовать (la sensibilité), т.е. испытание всех чувств, накопленных за всю историю человечества. Для осуществления задуманного Баррес проводит интеллектуальные эксперименты, побуждающие склоняться к различным формам жизни и позволяющие узнать все болезни и добродетели человечества. Подобный род занятий получил название дилетантизма, соответствующий духу современности, а корифеем такого рода «философии» считался Эрнест Ренан. Пройдя нелегкий путь накопления чувств, индивидуалистическое «я» приобрело знания по многовековой истории. Благодаря своему психологическому методу: чувствовать как можно сильнее и анализировать как можно глубже – «я» воспитало в себе волю. Владея волей, «я» сможет в совершенстве управлять разнообразными душевными состояниями, накопленными за всю историю человечества. Идя по пути совершенствования, «я» начинает осознавать себя мгновением вечности. Это новое чувство возникает только тогда, когда «я» ощущает связь со своей родиной, Лотарингией. В течение веков народ Лотарингии накапливал энергию и опыт, которые оказались так необходимы «я». Прослеживая жизнь своих предков, неустанно воскрешая их в своем воображении, «я» ощущает себя продолжением их. А, кроме того, оно стремиться к единению с ними, чтобы не погибнуть.