Формально каламбур, как правило, состоит из двух компонентов — опорного и результирующего [Виноградов, 2001]. Компонентами могут быть либо слова, схожие по звучанию, либо многозначные слова, которые за счет контекста выступают в разных значениях. Очень многие каламбуры в «Фердидурке» относятся именно к этой категории, и потому требуют от переводчика большой изобретательности.
В некоторых случаях сходство лексических единиц польского и русского языков облегчает задачу перевода. Тем не менее, рассмотрение русскоязычных текстов романа показывает, что иногда переводчики прибегают к нейтрализации каламбуров даже тогда, когда их воспроизведение не вызывает трудности.
Как пример игры слов, бросающей переводчику вызов, рассмотрен каламбур, построенный на устойчивом выражении ciało pedagogiczne (буквально ‘педагогическое тело’, то есть педагогический коллектив). Во-первых, в отрывке, построенной на данном каламбуре, очень ярко выражены стилистические особенности авторского языка — гротескная образность и язвительный сатирический тон. Во-вторых, в нем пересекаются сразу несколько идейных планов романа, из-за чего максимально точная передача всех компонентов каламбура оказывается особенно важной. В одном из русских переводов задача воспроизведения этого сложного набора значений решена удачно, в другом же происходит искажение как стилистических качеств отрывка, так и выраженных в нем идей.