Согласно «Словарю современного русского литературного языка», «пикник» — «загородная увеселительная прогулка компанией (обычно с закуской на открытом воздухе)». Тема пикников в интервью с деревенскими жителями нередко вызывает удивление у фольклористов. Пикники, скорее, ассоциируются с практикой организации досуга горожан. Выезд на природу на выходные противопоставляется обычным будням, а отдых на природе предполагает особое времяпрепровождение: трапезу, игры на свежем воздухе или просто прогулку. Принципиальными здесь являются пространственное противопоставление города и парка или леса и противопоставление временное (выезд на природу осуществляется на несколько часов). Все это должно удовлетворить потребность городских жителей в природе. Но у деревенских жителей, с точки зрения горожан, такая потребность и не должна возникать. Цель доклада — определить, что стоит за современным обычаем жителей деревни «выезжать на природу».
Материалом для доклада послужили интервью, записанные в ходе фольклорно-антропологических экспедиций СПбГУ на Русский Север. В процессе исследования удалось установить половозрастной и социальный статус участников выезда на пикник: на природу отправляются семьей, компанией молодежи или взрослых, коллективом школы и т. д. Съестное может быть как принесенным с собой, так и добытым тут же на природе. Поводом для пикника зачастую становятся праздники, такие как День рыбака, День деревни, День молодежи, Первое сентября, Иванов день и т. д. Выбор места вовсе не случаен: пикник устраивают на траве или на песке у реки, недалеко от охотничьих избушек или рыбацких будок, возле которых часто уже оборудованы столы и лавки, у обетных крестов, где также предусмотрены столы для трапезы. Все эти локусы, согласно концепции французского этнографа и социолога М. Оже, мы назовем антропологическими местами. Важным условием пикника является пространственная удаленность этих мест, и, как следствие, необходимость провести там целый день, а иногда — остаться на ночевку. Все описанные выше элементы в совокупности помогут нам ответить на вопрос: где же все-таки природа в деревне?