В лекциях по кинорежиссуре А. А. Тарковский нередко упоминает об отсутствии метафор у различных кинообразов. Для него кинообраз в первую очередь суть акт чистого наблюдения, который не обладает особым семантическим или метафорическим прочтением. Однако немалое число исследований, посвящённых анализу фильма «Зеркало», свидетельствуют об обратном взгляде на способы выразительности в работе режиссёра. На их основе можно сделать вывод о сложной системе метафоричности киноязыка в рассматриваемой картине. Главным его проявлением наравне с общими психологическими и поэтическими составляющими является философское и в том числе экзистенциальное рассмотрение жизни человека.
Основополагающий образ, который используется для этого в фильме — это образ матери. С его помощью Тарковский выводит взгляд на линию жизни и бытие человека как на общий модус причинно-следственных связей, выражающихся в единстве множества частей. Образ матери также является объединяющим для таких экзистенциальных метафор, как, например, страх и одиночество. Так, сцена, где мать моет голову, является своеобразным выражением «подсознательного» и «сокрытого», однако всё же открывающегося для зрителя благодаря специальным философемам киноязыка Тарковского. Помимо этого, в картину интегрируются вербальные и визуальные средства, свидетельствующие об экзистенциальном осмыслении кинематографической и биографической реальности: например, стихотворения Арсения Тарковского, отца режиссёра, которые по времени написания совпадают с линией времени в фильме. В совокупности с образом матери эти намеренные биографические совпадения как метафоры ещё раз говорят о философско-экзистенциальной позиции самого режиссёра: начало человека — бессмертно, а кончина его тела является ещё одним рождением души.
Стоит отметить и особое решение вопроса о смерти, которое даётся в изначальном сценарии к фильму: не стоит ничего думать о смерти так же, «как мы не могли думать и ничего не знали о своём рождении». Таким образом, можно увидеть основные тенденции в использовании экзистенциальных метафор в фильме «Зеркало», которые раскрывают особенности киноязыка Тарковского и сущность его работы с образами.