В период расцвета советского немого кинематографа ключевую роль в нем играли режиссеры, в то время как в Европе и США большое влияние имели актеры. Михаил Ромм писал о «гиперболизации режиссерской индивидуальности», приводившей к тому, что роль актеров (как, впрочем, кинодраматургов и представителей других кинематографических профессий) принижалась, работе актера не уделяли должного внимания. Высокое значение драматургии, по мнению режиссера, коррелирует с повышением роли актера на съемочной площадке. Как писал Станиславский: «Режиссер умирает в актере». Этот подход был близок Ромму — стороннику «незаметности» режиссера в кадре. Работе с актером режиссер уделял первостепенное значение, объяснял важность этой работы студентам своей мастерской во ВГИКе. Если в немом кинематографе актерские сцены предполагали использование монтажных приемов, усложняющих и обогащающих эпизоды, то приход звука лишил экран этой возможности. Актерские сцены постепенно удлинялись и становились менее выразительны визуально.

Снимая свою первую картину, немую «Пышку», режиссер тщательно, искусно работал с актерами, но эта работа больше напоминала диктатуру. «Пышкой» Ромм утверждал себя как режиссера: не давал актером свободы, вынуждая подчиняться своему видению. Впоследствии Ромм пересмотрел такой подход и пришел к выводу, что режиссер должен лишь незаметно вести актера к своей цели, но чтобы тому казалось, что он играет совершенно самостоятельно.