Для изучения феномена народного христианства материал устных легенд и канонических версий житий о святых имеет огромное значение, особенно в том случае, когда путь появления церковного культа идет от стихийно сложившегося народного почитания. Мы сравнили легенды и поверья о севернорусском святом Варлааме Керетском, его народное и каноническое жития, выявили ряд расхождений в сюжетных линиях и чудесах, давших возможность почитать необычного святого.
Убийство Керетским жены, не объясненное в житии, в народном сознании имеет две причины: ревность и несчастный случай (в результате неудачного обряда экзорцизма). Черви, которых заклял святой, в народных поверьях предстают опаснейшими змеями, «телеси», восстающие по тоням, — мертвыми колдунами-лопарями, требующими жертвоприношений, а карбас Керетского с телом убитой жены — заложным кораблем с вечным скитальцем, плывущим недалеко от ада.
Все эти моменты не разъяснены в официальном житии из-за их противоречащих христианскому учению фольклорных особенностей. Таким образом, поморские верования, на основе которых складывалось народное почитание святого, были обработаны в соответствии с официальной агиографической традицией, и мы можем найти только их отголоски в религиозных текстах, однако бытование мифологических нарративов в устной традиции помогает лучше понять специфику современного народного христианства на примере почитания данного святого.