Долгое время творчество В. С. Гроссмана почти не изучалось исследователями, в последние десятилетия основное внимание ученые сосредоточили на знаменитом романе «Жизнь и судьба», однако другие произведения прозаика до сих пор остаются мало изученными, в том числе и роман «Степан Кольчугин» (1940). Действие романа происходит в рабочем поселке при шахте и большом сталеплавильном заводе. Герой — потомственный рабочий. Степь является естественным природным пейзажем, родным для героев, органичным пространством, противостоящим промышленному и социальному миру. Степь традиционно символизирует свободу и простор. Душевный мир героев обретает покой и умиротворенность именно в степи, где проходят проверку их истинные чувства. Степь служит границей между устоявшимся вековым укладом жизни героев и привнесенным из внешнего мира новым порядком и социальными переменами. Семантика степи многозначна, она служит в том числе и проводником посторонних людей, несущих чуждые этому миру идеи. В степи живут крестьяне, их земледельческий труд сродни труду рабочих. Ее смысловая насыщенность трансформируется от проникновения представителей власти, стремящихся закабалить местных жителей, до прихода носителей новой идеологии, дающим освобождение рабочим.