В XVII в. один из основателей первых британских колоний в Виргинии, капитан Дж. Смит (1580–1631, Smith) в одном из своих сочинений рассказал историю встречи с коренными обитателями континента. В дальнейшем сам капитан Смит, «принцесса Покахонтас» и другие участники событий превратились в героев одного из первых «национальных американских мифов». Ему посвящен целый ряд произведений, от героической поэмы XVII в. «Табачный фактор» («The Sot-Weed Factor, or A Voyage to Maryland», 1708) Э. Кука (c. 1665 — c.1732, Cook(e)) до одноименной сатирической саги 1960 г., написанной Дж. Бартом (р. 1930, Barth), и мультфильмов У. Диснея (1901–1966, Disney). Таким образом, очевидно, что эта история сыграла значительную роль в формировании некоторых основ национального самосознания.
Джон Смит является своеобразным «культурным героем» этого мифа, а поэтому исследуемые варианты интерпретации могут помочь лучше понять эволюцию современного отношения американцев к ряду основополагающих национальных мифологем, таких как: зона контакта, комплекс кожи, «явственная судьба».