Как известно, В. Г. Белинский — культовый представитель эпохи 1840-х годов. Признавая его бесспорные заслуги в развитии русской критики, как современники, так и исследователи нередко делали акцент на  неординарных душевных и интеллектуальных качествах, а также трагической судьбе Белинского. «Замечательное десятилетие» в первую очередь связывается с его именем, во многом благодаря ему оно и стало «замечательным».
Отношение к исторической фигуре Белинского с момента его смерти и до сегодняшнего дня претерпело кардинальные изменения. В советском литературоведении критик рассматривался, в первую очередь, как идеолог и пропагандист революционно-демократических идей. Сегодня же и сам Белинский, и окружающая его среда оказались прочно вытеснены из публичного пространства. Неоднозначность оценок, на наш взгляд, требует пересмотра фигуры Белинского с позиций современного литературоведения и коммуникативистики. Дело в том, что история литературы в западной трактовке рассматривается не только как самостоятельная область, но и входит в более широкий проблемно-тематический блок — историю коммуникаций.
Не подвергая сомнению значительную роль Белинского в становлении русской критики и русской литературы, мы обратимся непосредственно к его образу, так или иначе возникающему в воспоминаниях современников, а также к интерпретации этого образа исследователями. Иными словами, — к историческому имиджу Белинского.
Целью доклада является анализ механизмов построения имиджа Белинского с привлечением методов коммуникативистики и имиджелогии. Под термином «имидж» мы подразумеваем сложившийся в массовом сознании и имеющий характер стереотипа эмоционально окрашенный образ публичной личности. Похожий термин — «литературная репутация» — ввел в 1928 году И. Н. Розанов, и сегодня под ним понимается совокупность представлений о литераторе и его творчестве, свойственных значительной части представителей литературной системы. Механизмы создания литературной репутации и исторического имиджа во многом схожи.
На наш взгляд, включение истории литературы в контекст истории коммуникации дает возможность расширения методологической системы и, соответственно, более объективного взгляда на историко-литературные реалии. Результатом исследования стало выдвижение и обоснование гипотезы об искусственном создании имиджа Белинского его друзьями и сторонниками (кружком Н. В. Станкевича) с целью репрезентации кружка в литературно-политическом контексте эпохи.