Единственный роман О. Генри «Короли и капуста» («Cabbages and Kings», 1904) имеет ряд специфических черт по сравнению с другими произведениями данного автора. Особо примечательной оказывается жанровая специфичность рассматриваемого произведения. Предметом исследования является специфика повествовательной организации романа «Короли и капуста» в аспекте его жанрового своеобразия.
В ходе исследования необходимо было решить следующие задачи: 1) проанализировать элементы повествовательной структуры в каждой главе романа; 2) проанализировать авторские эксплицитные комментарии (в том числе и интертекстуальные отсылки); 3) охарактеризовать главы в структуре романа в целом; 4) выявить особенности повествования в аспекте жанровой специфики произведения.
Сюжет романа представлен посредством самостоятельных и полусамостоятельных новелл. Тем не менее все новеллы объединены общим местом действия и героями. Некоторые из них можно считать законченными рассказами, т. е. вставными новеллами, которые запутывают читателя и отсрочивают разгадку главной тайны произведения. Вставные новеллы приобретают, таким образом, мотивировку ложного разгадывания или намеков на него.
Повествователем в романе является Плотник — персонаж, заимствованный О. Генри из «Алисы в Зазеркалье» Л. Кэрролла. «Присказка Плотника» начинает роман и объединяет все новеллы-главы в единый цикл. Плотник, прежде чем раскрыть главную интригу, касающуюся главных героев произведения, лукаво играет с читателем. Читатель не может догадаться о разгадке тайны, поскольку повествователь постоянно откладывает этот момент посредством вставных новелл.
Представленная организация повествования позволяет не только удерживать внимание читателя, но и провести единую сюжетную линию от начала до конца романа, тем самым объединяя все новеллы. С одной стороны, подчеркивается фрагментарность и относительная независимость новелл-глав, с другой стороны, прослеживается некая объединяющая основа.
Можно говорить и о такой особенности субъектной организации данного романа, как многоголосье. Повествование ведётся от третьего лица в большинстве глав-новелл, однако встречаются главы, в которых представлено повествование от первого лица. Единым же повествователем является Плотник. Итак, перед нами особый тип объективной формы повествования, который включает в себя повествование от первого лица. Многоголосье организует всю историю как единый сюжетный центр. Таким образом, в романе возникает игровая повествовательная рама, которая служит для объединения всех новелл-глав, не давая им распасться на отдельные произведения. Это наблюдение является одним из аргументов в пользу определения «Королей и капусты» не как сборника или цикла новелл, а как романа.