С точки зрения когнитивного подхода синонимия может рассматриваться как инструмент дробления и аспектизации доселе единого мыслительного комплекса. Было бы странно полагать, что дифференцирующая сила нашей мысли проявляется в синонимах хаотически. Коль скоро «вся семантическая система языка покоится на едином каркасе повторяющихся, “сквозных” семантических оппозиций» (Ю.Д. Апресян), можно ожидать, что такие оппозиции наглядно явлены и в синонимических отношениях.
Анализ материалов «Нового объяснительного словаря синонимов» позволил выявить ряд частотно повторяющихся семантических параметров. Некоторые из них являются автосемантическими, напр.: наличие / отсутствие наблюдателя (пустынный – безлюдный, глухой; виться, извиваться, змеиться – вилять, петлять), интенсивность (небогатый – бедный – нищий; возможный – вероятный), нейтральная / положительная / отрицательная оценка (бесплатно – безвозмездно – за спасибо, задарма; врач – доктор – лекарь), интеллектуальное – эмоциональное (восхищаться – восторгаться; беспокоить – тревожить), реальное – ирреальное (воображение – фантазия; чудотворец, колдун – волшебник, чародей), моментальность – длительность (замечать – видеть; пугаться, трусить, дрейфить – бояться, страшиться, опасаться).
Другая часть параметров относится к синсемантическим и требует пояснения. Напр.: субъект (сельский житель: зажиточный – занимающий привилегированное положение в обществе: состоятельный, обеспеченный), объект (живые существа: владелец, обладатель, хозяин – деньги: владелец, обладатель – неотчуждаемая собственность и информационные объекты: обладатель), причина (личные заслуги: авторитет – место в социуме: вес – возможность влиять: влияние – значимость в глазах общества: престиж), количество (любое: вода – малое: влага), внешние проявления (нахмуренные брови: ворчать – складка у рта: брюзжать).
Параметрическое устройство синонимии демонстрирует новую сетку языковых оппозиций и позволяет пролить свет на работу мышления в ходе размежевания подобного.